Althaea officinalis - Guimauve officinale

Issue des régions d'Europe et d'Asie, cette espèce vigoureuse apprécie naturellement les sols frais, les abords des cours d'eau et les zones maritimes.

C'est en extrayant le mucilage contenu dans ses racines que l'on confectionnait autrefois la célèbre recette authentique de la pâte de guimauve, même si les douceurs industrielles d'aujourd'hui n'en intègrent plus. Dans le détail, chaque partie de cette végétation se révèle comestible, qu'il s'agisse des fleurs, des feuilles ou des racines.

Pour profiter pleinement de ses bienfaits en phytothérapie, on privilégie une macération à froid des racines séchées en les laissant tremper plusieurs heures ou toute une nuit dans de l'eau, ce procédé évitant d'altérer les précieux mucilages que la chaleur détruirait. Par la suite, on transforme souvent ces récoltes en sirops ou en pastilles très appréciés pour apaiser les gorges irritées et soutenir le confort respiratoire.

Au jardin comme en cuisine, cette plante offre de multiples possibilités. Côté potager, on consomme volontairement ses jeunes pousses de feuilles aussi bien en salade qu'à la manière d'épinards cuits. Enfin, dans les usages traditionnels, on proposait autrefois des morceaux de racines pelées aux bébés pour leur mâchouiller les gencives et calmer les douleurs liées aux poussées dentaires.

Plantation et entretien 

Pour cultiver la guimauve officinale dans les meilleures conditions, installez-la de préférence au cours du printemps ou au commencement de l'automne, lorsque la terre conserve encore sa tiédeur. L'emplacement idéal doit être ensoleillé, doté d'un sol riche, profond et bien drainé tout en restant frais à humide. Cette espèce se développe aisément à condition que la terre ne se dessèche pas complètement durant la saison estivale.