Azalea japonica ‘Ben Morrison’ - Azalée japonaise

Cette variété se caractérise par des fleurs présentant un cœur intense rose orangé ou saumoné, agrémenté de petites taches rouge foncé sur les pétales du dessus, le tout magnifié par un liseré blanc ondulé et irrégulier.  

La période de floraison se déroule au cœur du printemps, s'étalant généralement entre la fin du mois d'avril et le mois de mai. Au fil du temps et à mesure que le sujet gagne en maturité, les bordures blanches des pétales ont tendance à s'accentuer pour devenir de plus en plus nettes.

Concernant son port, le buisson se montre d'abord compact et étalé, avant d'évoluer vers une silhouette plus arrondie et vigoureusement dressée. Sous nos climats européens, il atteint en règle générale 1,10 m de hauteur pour 80 cm d'envergure, même s'il peut s'élever jusqu'à 1,50 m après une décennie sans taille dans des conditions optimales.  

Son feuillage est formé de petites feuilles elliptiques, persistantes, vert foncé et luisantes, bien qu'un phénomène de perte partielle sur les branches inférieures puisse s'observer en hiver dans les régions les plus froides.

Plantation et entretien

Pour l'emplacement, on recommande un positionnement à la mi-ombre ou sous une lumière filtrée afin de préserver l'arbuste des rayons trop ardents de l'après-midi, le plein soleil n'étant toléré qu'en cas de climat frais et de sol constamment humide.  

Du côté du substrat, l'exigence reste la même que pour l'ensemble des rhododendrons : un sol acide doté d'un pH idéal autour de 5,5, humifère, bien frais tout en garantissant un drainage irréprochable. L'apport de terre de bruyère, qu'elle soit employée pure ou en mélange, s'avère indispensable lors de la plantation.

Issue d'une obtention américaine, cette variété se distingue par une rusticité remarquable face au gel, capable de surmonter des températures négatives pouvant descendre entre -15 °C et -20 °C lorsqu'elle est installée en pleine terre.

Enfin, grâce à son développement modéré, on l'utilise volontiers pour garnir des massifs ombragés, dessiner des jardins japonais, structurer des bordures ou aménager durablement un grand bac sur un balcon ou une terrasse.